우울증이란 무엇이고 어떻게 극복할 수 있을까?

우울증은 우리의 삶에 부정적인 영향을 미치는 정신 질환입니다.

우울증은 일시적인 기분 저하가 아니라 사고 과정, 의욕, 관심, 행동, 수면, 신체 활동 등의 전반적인 정신 기능이 저하되어 일상생활에 문제를 일으킬 수 있고, 심한 경우 자살에 이를 수 있습니다.

우울증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 적절한 치료와 예방이 필요합니다. 

 

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우울증의 원인

우울증의 확실한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 다만 다른 정신 질환과 마찬가지로 다양한 생화학적, 유전적, 환경적 요인이 우울증을 일으킨다고 합니다.

• 생화학적 요인: 뇌 안에 있는 신경전달물질 (노르에피네프린, 세로토닌, GABA 등)과 호르몬 (갑상선, 성장 호르몬, 시상하부-뇌하수체-부신피질 축) 이상, 생체 리듬의 변화와 관련이 있다고 합니다.
• 유전적 요인: 일란성 쌍둥이의 경우, 한 명이 주요 우울증을 앓고 있으면 다른 한 명도 우울증이 걸릴 확률이 50% 정도 된다고 합니다. 따라서 주요 우울증 발병에 유전적 요소가 작용하는 것은 명확합니다. 그러나 유전적 요소로 설명되지 않는 요인도 우울증 발병에 영향을 끼친다고 합니다. 현재까지 주요 우울 장애와 관련하여 일관성 있게 보고된 유전자 이상은 없습니다.
• 환경적 요인: 스트레스만으로 주요 우울증이 생기는 것은 아닙니다. 그러나 스트레스는 우울증 증상 발현에 영향을 준다고 합니다. 살아가면서 대처하기 어려운 상황이 우울증 유발의 환경적 요인이 됩니다. 사랑하는 사람을 잃는 것, 경제적 문제, 강한 스트레스 등을 예로 들 수 있습니다.

 

우울증의 증상

우울증은 매우 다양한 증상으로 나타납니다. 하지만 공통적으로 발현되는 몇 가지 증상이 있습니다. 대표적인 우울증 증상은 다음과 같습니다.

• 우울감과 절망감: 우울증의 주요 증상으로 우선 '강한 우울감’을 들 수 있습니다. 이를 의학적으로 '우울증 증세’라고 합니다. 「허무하다」 「마음이 우울하다」라고 하는 감정은 누구나가 경험합니다만, 이러한 기분은 대개 원인이 되는 일이 있습니다. 하지만 우울증 환자들은 원인이 없어도 우울한 기분이 지속되고, 이러한 상태가 2주 이상 장기화된다면 치료가 필요합니다.
• 흥미나 쾌락의 현저한 저하: 우울증 환자들은 일상 대부분의 일에서 관심 및 흥미 감소를 겪습니다. 예를 들어 전에 즐겨 하던 활동에 대한 모든 흥미와 즐거움을 전혀 느끼지 못하거나, 음식의 맛을 느끼지 못하거나, 성관계에 대한 관심이 사라지는 등의 증상이 있습니다.
• 식욕과 체중의 변화: 우울증 환자들은 식욕과 체중에 변화가 생깁니다. 특별히 체중 조절을 하지 않았음에도 체중에 변화가 생겼다면 주의해야 합니다. 일부 환자들은 입맛이 없어서 전혀 식사를 못 하거나, 반대로 스트레스를 달래기 위해 과식을 하는 경우도 있습니다.
• 수면 문제: 우울증 환자들은 수면 문제를 겪습니다. 잠을 거의 못 자거나, 오히려 잠이 많아져서 하루 종일 잠만 자는 경우가 있습니다. 수면의 질도 나빠지고, 꿈을 많이 꾸거나 악몽을 꾸는 경우도 있습니다.
• 신체적 초조 또는 활동 속도의 지체: 우울증 환자들은 신체적 초조 또는 활동 속도의 지체를 보입니다. 작은 일에도 초조한 모습을 보이거나 기운이 없고 무기력해집니다. 말이나 움직임이 느려지거나, 반대로 신경이 과민해져서 손발이 떨리거나 몸을 꼬부리는 등의 증상이 있습니다.
• 피곤 또는 에너지의 감소: 우울증 환자들은 피곤 또는 에너지의 감소를 느낍니다. 매일 피로감을 느끼고 활력의 줄어듭니다. 아무것도 하기 싫고, 일상생활에서도 어려움을 겪습니다.
• 무가치감, 부적절한 죄책감: 우울증 환자들은 무가치감, 부적절한 죄책감을 가집니다. 스스로 가치가 없다고 생각하고, 자신을 비난하고 혹독하게 평가합니다. 죄책감이 들어서 자신을 용서하지 못하고, 심할 때는 자살 생각까지 들 수 있습니다.
• 집중력의 저하 또는 우유부단: 우울증환자들은 집중력의 저하 또는 우유부단을 겪습니다. 일이나 공부에 집중하기 어렵고, 기억력이 떨어집니다. 작은 결정도 잘 내리지 못하고, 계속해서 고민하고 불안해합니다.
• 죽음이나 자살에 대한 생각: 우울증 환자들은 죽음이나 자살에 대한 생각을 합니다. 삶에 대한 희망이 사라지고, 살아가는 의미를 찾지 못합니다. 자신의 존재가 부담스럽고, 죽음이 해결책이라고 생각합니다. 심할 때는 자살 시도를 하거나, 자살 계획을 세우기도 합니다.

 

우울증의 치료방법

우울증은 치료가 가능한 정신 질환입니다. 우울증의 치료 방법에는 크게 약물 치료와 정신 치료가 있습니다.

• 약물 치료: 현재 사용되는 항우울제는 대부분 비슷한 효능을 보입니다. 약물 투여 2~3주 후에 효과를 보이기 시작하며, 대개 4~6주 정도 지나면 충분한 효과가 나타납니다. 약물을 충분한 용량으로 충분한 기간 동안 사용한다면 전체 환자의 2/3에서 효과가 나타납니다. 약물 치료로 우울증 증상이 호전되더라도, 6개월 정도는 약물 치료를 계속해야 재발을 예방할 수 있습니다. 이렇게 약물을 장기간 사용해도 신체에 특별한 위험성은 없습니다. 중독성도 거의 없습니다 .
• 정신 치료 (심리 요법): 우울증을 유발한 스트레스에 대처하는 능력을 향상시킴으로써 현재의 증상을 조절하는 치료 방법입니다. 이뿐만 아니라 우울증이 재발하지 않도록 개입하는 효과가 있습니다. 정신 치료를 효과적으로 받으면 우울증이 치료될 뿐만 아니라 전반적인 정신 건강도 향상되어서, 치료 전보다 만족스러운 삶을 살게 되기도 합니다 .
• 전기 경련 요법 (Electroconvulsive therapy): 우울증의 가장 효과적인 치료법 중 하나입니다. 다른 치료에 비해 효과가 아주 빨라서 수일 내지 1~2주면 치료 효과를 기대할 수 있습니다. 합병증이 발생할 확률도 적습니다. 자살 위험성이 높은 경우, 신체 쇠약이 심해서 빠른 치료가 필요한 경우, 항우울제에 반응이 없는 경우에 사용합니다 .
• 반복적 경두개 자기자극법 (Repetitive transcranial magnetic stimulation; rTMS): 경두개 자기자극으로 뇌가 자극되면 일련의 복잡한 과정을 거쳐 흥분성 또는 억제성 효과가 나타납니다. 경두개 자기자극의 기술적 원리는 코일에 짧고 강한 전류를 흘려 급격히 변화하는 자기장을 유발하고, 이 자기장이 다시 전기장을 유발해 사람의 두피 위를 자극할 때 대뇌의 신경세포를 흥분시키는 것입니다 .

 

우울증의 자가극복방법

우울증은 정신과 전문의에게 자세한 진단 및 진료가 필수적이며 약물이나 인지치료 등의 다양한 요법이 병행되기도 합니다. 하지만 우울증 환자들은 스스로도 우울증을 극복하는데 도움이 되는 방법들을 시도해볼 수 있습니다. 다음은 우울증의 자가극복방법입니다.

• 부정적인 생각하지 않기: 부정적인 생각을 자주 하면 습관이 되고, 이는 우울감을 한층 강화시키는 원인으로 작용할 수 있습니다. ‘나는 실패했다’, ‘나는 불행하다’, ‘나는 가치가 없다’ 등의 생각은 스스로를 파괴하며 우울증을 불러일으킵니다. 스스로 부정적인 생각을 한다고 느끼게 된다면 이를 해결하거나 생각을 다른 곳으로 돌리는 방법을 이용하는 것이 좋습니다. 가장 쉬운 것은 마음을 편안하게 하는 심호흡과 명상, 재미있는 드라마를 본다거나 좋은 음악을 듣는 것 입니다. 부정적인 생각보다는 한번이라도 더 긍정적인 마음을 가지는 것이 우울증을 예방하는데 아주 좋습니다.
• 규칙적인 운동: 운동은 신체를 건강하게 단련하는 것은 물론 엔도르핀을 생성해서 우울감을 해결하는데 도움이 됩니다. 특히 가을이나 겨울에는 계절적인 특성상 우울감이 더 심해지는 경향을 보입니다. 이럴 때일수록 틈틈히 밖에 나가서 산책을 하거나 집안에서라도 규칙적인 운동을 해주는 것이 좋습니다. 운동은 수영이나 달리기, 걷기, 에어로빅 뿐만 아니라 스스로가 잘하고 재미있어 하는 운동이라면 어느 것이든 좋습니다.
• 규칙적인 식사: 우울한 마음이 커지면 입맛도 사라지고 점차 식사도 거르게 됩니다. 식사를 거르게 되면 우리 몸은 영양 불균형이 발생하게 되며, 특히 노인의 경우 비타민과 미네랄이 결핍됨으로써 인지 기능이 저하되는 경우도 발생합니다. 규칙적인 식사를 통해 섭취하는 영양소는 우리 몸에서 스트레스에 대응하고 면역력을 향상시키는데 도움이 됩니다. 술, 커피, 담배 줄이기 우울한 마음이 커지면 이를 달래기 위해서 술이나 담배를 많이 먹고 피우는 경우가 많습니다. 이는 잠시동안의 우울한 기분을 달래주는 효과는 얻을 수 있지만 내성이 생김에 따라 점점 더 많이 술을 마셔야 하고, 이로 인해 중독이나 금단 현상이 나타날 수 있습니다. 이는 우울한 감정을 한층 더 강화시키므로 술이나 담배를 많이 피우지 않는 것이 좋습니다.
• 취미 생활하기: 취미 생활은 우울한 마음을 안정시켜주는 것은 물론 즐거움을 더하는 효과를 가지고 있습니다. 취미는 스스로 재미있어 하는 어떤 것이든 좋습니다. 산책이나 그림 그리기, 운동하기, 요리하기 등이 대표적입니다.
• 사랑하고 신뢰하는 사람들과 소통하기: 사랑하고 신뢰하는 사람들과 소통하는 것은 우울증을 극복하는데 아주 중요합니다. 사랑하고 신뢰하는 사람들과 소통하는 것은 우리의 긍정적인 감정을 증가시키고, 우리의 몸에 옥시토신을 방출하고 스트레스 호르몬인 코르티솔을 감소시킵니다. 옥시토신은 우리의 사회적인 유대감과 신뢰감을 증가시키는 호르몬입니다. 사랑하고 신뢰하는 사람들과 소통하는 것은 우리의 문제 해결 능력과 창의력을 향상시킵니다. 사랑하고 신뢰하는 사람들과 소통하는 것은 우리의 사회적인 관계를 개선시키고 우리에게 지지와 공감을 주는 사람들과 소통하게 합니다. 사랑하고 신뢰하는 사람들과 소통하는 것은 하루에 한 번 정도 하는 것만으로도 스트레스, 불안감, 두려움을 극복하는데 도움이 됩니다.
• 전문가의 도움을 받기: 전문가의 도움을 받는 것은 우울증을 극복하는데 효과적인 방법입니다. 전문가의 도움을 받는 것은 우리에게 재미와 만족감을 주고 우리의 감정과 생각을 이해하게 합니다. 전문가의 도움을 받는 것은 우리의 몸에 엔도르핀을 방출하고 스트레스 호르몬인 코르티솔을 감소시킵니다. 전문가의 도움을 받는 것은 우리의 문제 해결 능력과 창의력을 향상시킵니다. 전문가의 도움을 받는 것은 우리의 사회적인 관계를 개선시키고 우리에게 지지와 공감을 주는 사람들과 소통하게 합니다. 전문가의 도움을 받는 것은 필요할 때마다 하는 것이 스트레스, 불안감, 두려움을 극복하는데 도움이 됩니다.

 

 

우울증은 우리의 삶에 부정적인 영향을 미치는 정신 질환입니다.

우울증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 적절한 치료와 예방이 필요합니다.

우울증에 시달리고 있다면 이 방법들을 시도해보세요. 당신의 삶이 훨씬 나아질 것입니다. 감사합니다.